Charlie Chaplin
Charles Spencer Chaplin lahir pada tanggal 16 April 1889 di Walworth,
London. Masa kecilnya mirip dengan cerita-cerita novel karangan Charles
Dickens, hidup dalam kemiskinan bersama dengan kakaknya, Sydney.
Kedua orang tuanya adalah musisi music hall. Mereka bercerai ketika
Charlie masih sangat muda. Ibunya mengalami gangguan mental dan
dimasukkan kedalam rumah sakit jiwa. Walaupun ayahnya adalah musisi
yang cukup terkenal pada masa itu, ibunyalah yang menjadi idola
Charlie Chaplin. Pada masa kecilnya, Chaplin sering mengunjungi ibunya
di belakang panggung ketika ibunya sedang mengadakan pertunjukan.
Pengalaman inilah yang membuatnya memutuskan untuk menjadi seorang
artis juga. Untuk mencapai cita-citanya itu, ia bergabung dengan
kelompok tari The Eight Lancashire Lads. Ia kemudian mendapat peran
dalam pertunjukan Sherlock Holmes dan Casey's Court Circus.
Sementara itu Abangnya, Sydney, telah bergabung dengan kelompok Fred
Karno Company yang cukup terkenal dan dengan cepat menjadi aktor utama
dan juga penulis cerita. Ia berhasil mengajak Charlie untuk bergabung
dan ia juga menjadi bintang dalam kelompok tersebut. Bagi kedua anak
ini kelompok Fred Karno Company adalah sekolah tinggi ilmu komedi.
Periode ini memiliki dampak yang besar bagi perkembangan karir Charlie
Chaplin di masa yang akan datang. Pada tahun 1910 Charlie bersama
dengan Fred Karno Company mengadakan pertunjukan keliling Amerika
Serikat dan melakukannya lagi pada tahun 1912.
Pada kali yang kedua inilah ia ditemukan oleh pencari bakat Mack
Sennett, pemilik Keystone Film Company. Oleh perusahaan ini, Charlie
Chaplin diperkenalkan dengan dunia perfilman. Film pertamanya berjudul
Making A Living, pada tahun 1914, disutradarai oleh Henry Lehrman.
Charlie banyak membintangi film-film produksi Keystone bersama dengan
Mabel Normand, yang juga menyutradarai tiga buah filmnya. Pada film
Twenty Minutes of Love ia menyutradarai sendiri film-filmnya. Mulai
saat itu ia selalu menyutradarai sendiri film-film berikutnya.
Ketenaran membuatnya dapat berpindah-pindah dari satu perusahaan
film ke perusahaan film lainnya yang memberikan kontrak yang lebih
baik. Pada tahun 1915, setelah membuat 35 film, ia pindah ke Essanay.
Disinilah ia memantapkan karirnya bersama dengan artis yang paling
lama menjadi aktris utama dalam film-filmnya, yaitu Edna Purviance.
Banyak film-film menonjol yang dibuat pada masa ini,
termasuk The Champion, The Tramp, dan The Bank.
Pada tahun 1916 ia pindah lagi ke Lone Star Mutual dan mendapat
kontrol yang lebih baik dan juga bayaran yang lebih tinggi. Disini
ia membuat film komedi pendek yang kemudian dikenal sebagai
keistimewaannya, The Rink, Easy Street, The Cure, dan The Immigrant,
kemudian dilanjutkan dengan First National. Di sinilah ia membuat
film panjang yang menjadi masterpiece-nya, The Kid. Beberapa film
komedi yang lebih pendek yang cukup menonjol adalah produksi
berikutnya, termasuk Sunnyside dan The Idle Class.
Bersama-sama dengan teman-teman baiknya, seperti Douglas Fairbanks,
Mary Pickford, dan D.W. Griffith, Chaplin membentuk United Artists
pada 1919. Film pertama yang ia buat untuk perusahaan ini dibuat
tahun 1923, A Woman of Paris yang dibintangi Edna Purviance.
Mungkin film ini kurang dikenal tetapi setelah film ini dibuatlah
film-film yang kemudian dikenal sebagai Charlie Chaplin Classics,
yaitu The Gold Rush, The Circus, City Lights, dan Modern Times.
Pada tahun 1940, Chaplin membuat film bersuara pertamanya,
The Great Dictator, yang dilanjutkan dengan Monsieur Verdoux,
dan Limelight, sebuah film yang menggambarkan kenangan masa kecilnya
di dunia music hall. Limlight (1952) adalah film terakhirnya
di Amerika. Manuver politik McCarthy berhasil mengeluarkannya
dari Amerika dan tidak kembali lagi hingga tahun 1972 untuk menerima
piala Academy Award (Oscar) khusus untuk pengabdiannya pada dunia film.
Selama itu, walaupun diterima dengan baik di Inggris, ia tinggal
Switzerland bersama istrinya, Oona O' Neill, dan anak-anaknya.
Ia membuat dua buah film lagi, A King In New York (1957 bersama
Dawn Addams) dan A Countess From Hong Kong (1967 dengan Sophia Loren
dan Marlon Brando). Ia menghabiskan sisa hidupnya membuat musik
untuk film-filmnya dan menikmati hidup bersama keluarganya
sebelum meninggal pada pukul 4 pagi di hari Natal tahun 1977.
