Bawang merah atau Brambang (Allium ascalonicum L.) adalah nama tanaman dari familia
Alliaceae dan nama dari umbi yang dihasilkan. Umbi dari tanaman bawang merah merupakan
bahan utama untuk bumbu dasar masakan Indonesia.
Bawang merah merupakan salah satu tanaman sayuran
yang menjadi menu pokok hampir pada
semua jenis masakan dengan fungsi sebagai penyedap masakan. Fungsi penting pada
bawang merah menunjukkan jumlah penggunaan pada tiap masakan yang memerlukan
penyedap sayuran ini, namun apabila mayoritas masyarakat di Bumi Pertiwi ini
menggunakannya, maka dapat dipastikan bahwa secara keseluruhan jumlah penggunaan bawang
merah sangatlah besar.
Asal Tanaman Bawang Merah
Tanaman bawang merah diduga berasal dari Asia, terutama Palestina, India, Utara Pakistan
dan daerah pengunungan Iran dan juga berkembang ke Mesir dan Turki.
Dari berbagai penelusuran dalam literatur, menunjukan bahwa zaman I dan II Dynasti
(3200 - 2700 sebelum masehi) bangsa mesir sering melukiskan bawang merah pada patung
dan tugu-tugu mereka. Di Israel, tanaman bawang merah dikenal pada tahun 1500 SM.
Hingga sekarang hampir diseluruh negara di dunia ini mengenal bawang merah.
Negara-negara yang menjadi produsennya antara lain; Jepang, USA, Rumania, Italia,
Iran, Meksiko, Vietnam, China, dan Philipina.
Bentuk tanaman bawang merah
Bawang merah adalah tanaman semusim dan memiliki umbi yang berlapis. Tanaman mempunyai akar serabut,
dengan daun berbentuk silinder berongga. Umbi terbentuk dari pangkal daun yang bersatu dan membentuk
batang yang berubah bentuk dan fungsi, membesar dan membentuk umbi berlapis. Umbi bawang merah
terbentuk dari lapisan-lapisan daun yang membesar dan bersatu. Umbi bawang merah bukan merupakan
umbi sejati seperti kentang atau talas.
Daerah sebaran bawang merah di Indonesia
Daerah penyebaran bawang merah di Indonesia antara lain; Brebes, Tegal, Cirebon,
Kuningan, Pekalongan,Wates (Yogyakarta), Solo, Sumenep (Madura), Soreang dan
Madur (Bandung).
Berdasarkan surei pertanian produksi tanaman sayuran di Indonesia tahun 1991,
luas panenan bawang merah 70.989 hektar dengan total produksi 509.013 ton
Kegunaan bawang merah
Bawang merah termasuk sayuran umbi yang multiguna paling utama kegunaannya
adalah sebagai bumbu penyedap masakkan, sebagai bawang goreng pasarannya
telah menembus pasar ekspor ke Singapura, produsennya adlah kebupaten
Kuningan (Jawa Barat).
Kegunaan lain bawang merah adalah sebagai obat tradisional, bawang merah dikenal
sebagai obat karena mengandung efek antiseptik dari senyawa alliin atau allisin
yang oleh enzim alliin liase diubah menjadi asam piruvat, ammonia dan allisin
anti mikroba yang bersifat bakterisida.
Dalam dunia industri makanan bawang merah sering diawetkan dalam kaleng (canning),
sous, sop kalengan, tepung bawang dll.
Bawang merah termasuk komoditas utama dalam prioritas pegembangan sayuran di Indonesia,
karena setelah ratusan tahun dibudidayakan sekaligus merupakan sumber pendapatan
bagi petani dan ekonomi negara ini.
Meskipun fluktuasi harga bawang sering turun naik, usaha tani bawang merah ini
sangatlah prospektif untuk diusahakan dan dapat dijadikan andalan, mengingat
permintaan akan bawang merah terus meningkat, tidak hanya pasar didalam negri
tapi juga pasaran eksport.
