Gunung berapi terbentuk ketika suatu lubang atau celah di dalam kerak bumi
mengakibatkan magma terdorong keluar melaluinya. Apa sih magma itu ? Magma
merupakan batuan cair. Magma yang sudah terdapat dipermukaan disebut lava.
Sedangkan lava adalah lahar yang mengalir ke bawah dan sangat panas.
Yang pertama meletus ke udara dari kerak bumi adalah abu dan asap. Di bawah
sebuah gunung berapi terdapat suatu rongga yang berisi batuan cair yang
disebut juga ruang magma yang terletak di dalam mantel (lapisan di bawah
kerak). Batuan itu terbentuk di bawah suatu titik lemah pada lapisan kerak,
mungkin di bawah sebuah punggung bukit di tengah lautan di mana
lapisan-lapisan kerak bergerak terpisah.
Aktivitas Gunung Berapi
Magma mengalami tekanan dan menjadi lebih renggang dibanding lapisan di
bawah kerak sehingga secara bertahap magma bergerak naik, seringkali
mencapai celah atau retakan yang terdapat pada kerak. Banyak gas dihasilkan
dan pada akhirnya tekanan yang terbentuk sedemikan besar sehingga
menyebabkan suatu letusan ke permukaan.
Pada tahapan ini, gunung berapi menyemburkan bermacam gas, debu, dan pecahan
batuan. Lava yang mengalir dari suatu celah di daerah yang datar akan
membentuk plateau lava. Lava yang menumpuk di sekitar mulut (lubang)
membentuk gunung dengan bentuk kerucut seperti umumnya.
Setengah dari gunung berapi di dunia muncul di daerah-daerah yang membentuk
seperti sabuk di Lautan Pasifik dan disebut cincin gunung berapi. Di daerah
ini sisi-sisi lapisan berada tumpang tindih satu sama lainnya dan tenggelam
kembali ke dalam lapisan di bawah kerak. Kerak yang lama meleleh dan
tekanan yang besar dapat mendorong magma kembali ke permukaan. Di sepanjang
pegunungan di tengah lautan, lapisan kerak buminya tipis dan lemah dan magma
muncul keluar membentuk barisan gunung berapi.
Di Indonesia pernah terjadi letusan yang sangat dahsyat dari Gunung Krakatau
yang terletak di daerah Jawa Barat pada tahun 1883 letusan terdengar sampai
sejauh 3000 mil. Letusan tersebut juga mengakibatkan gelombang ombak yang
sangat besar, tinggi gelombang tersebut sampai dengan 130 kaki. Gelombang
tersebut terkenal dengan nama Tsunami.